Two Foreigners Who Have Mastered Hiragana

Two Foreigners Who Have Mastered Hiragana 

Once upon a time, there was a man who enjoyed typing texts in both English and Japanese. The man had two friends who lived in foreign countries. One was from the U.S. ,and the other was from London.  The man was learning English as a hobby and tried writing a lot of emails to them in English. His keyboard had two modes. Each time he hit a special key near the ESC key, it changed its input methods between hiragana and English. For example, if he typed the letter 'A' while in hiragana mode, the hiragana letter 'あ' was entered in the text. He often forgot to deactivate the hiragana mode when he wrote emails to them, so hiragana characters were often accidentally inserted in English words.

After two years of email exchanges, both friends visited him on the same weekend. Both said they had learned many hiragana through his emails. He had no idea what they were talking about. They often tried reading hiragana aloud, whenever they saw it. The man noticed that they somehow pronounced the same hiragana with slightly different sounds. He thought the differences probably came from their English accents. Anyway, it was no problem at all because he perfectly understood their Japanese words.
The difference between their hiragana sounds was actually not as big as the difference between the way they are pronounced in Eastern and Western Japanese accents. They spent a week having fun and left Japan the week after.

(Thanks, Brandy!)



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ひらがなをマスターした二人の外国人

ある時、英文タイプと和文タイプの両方を楽しむ男がいた。その男には、外国に住む2人の友人がいた。1人は、アメリカ、もう1人はロンドンで暮していた。男は趣味として英語を学び、彼らにせっせと英語で大量のメールを書いていた。

彼は日本語対応のキーボード付きのパソコンを使い、それには、２つのモードが備わっていた。エスケープキーの近くにある特別なキーを押すたびに、入力方式は、英語または日本語に切り替わった。

例えば、ひらがなモードの時に、「A」の文字をタイプすると、ひらがなの「あ」がテキストとして入力されると言う具合に。彼は、彼らにメールを書く時に、しばしば、ひらがなモードの解除を忘れ、その結果、英単語の中に、ひらがなが混じってしまう事が頻繁に有った。

２年間のメール交換を経て、同じ週の週末に、両方の友人が彼を訪ねて来た。２人とも、彼のメールを通じて多くのひらがなを学んだと言った。しかし、彼には、それが何のことかピンと来なかった。そして、彼らは、ひらがなのテキストを見ながら、多くの日本語の言葉を発してみた。

男の耳には、同じひらがなに対する彼らの発音が、何となく少し違って聞こえた。彼は、それは、恐らく彼らの英語のアクセントの違いから来るものかも知れないと思った。とにかく、彼には、彼らの言おうとする日本語の単語が、全部わかったので、そんな事は、全くと言って良い程、問題にはならなかった。実際問題として、彼らのひらがなの音の違いは、日本語の関東弁と関西弁の違いと比べても、然程では無かった。彼らは、1週間楽しく過ごし、帰国した。

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平仮名を習得した二人の外国人

平仮名（ひらがな）：Hiragana

片仮名 / カタカナ（かたかな）：Katakana

習う（ならう）：to learn

修める（おさめる）：to study, to master

得る（える）：to get

習得する/ 修得する（しゅうとくする）：to learn, to master

した。：You did it. You have done it.

二人（ふたり）：two (people, not things)

外（そと）：outside

国（くに）：a country

外国（がいこく）：a foreign country, foreign countries

人（ひと）：a person

外国人（がいこくじん）：a foreigner(s)

Oh! There is another word “極める” (きわめる) : to go to the end. To go to extremes. This word can also be used as an idiomatic expression which means “to study.”

Once upon a time, there was a man who enjoyed typing texts in both English and Japanese.

ある時、英文タイプと和文タイプの両方を楽しむ男がいた。

ある時、...（あるとき）：Once upon a time, ...

英文（えいぶん）：an English sentence(s)

和文（わぶん）：a Japanese sentence(s)

タイプ：typing

両方（りょうほう）：both

楽しむ（たのしむ）：to enjoy

男（おとこ）：a man

男がいる。：There is a man.

英文タイプを楽しむ男：a man who enjoys typing English sentences. (This part is in the present tense by itself. However, ....)

男がいた。：There was a man. (This last part is in the past tense, and it makes the whole sentence in the past tense. We don’t say “英文タイプを楽しんだ男がいた。” )

The man had two friends who lived in foreign countries. 

その男には、外国に住む2人の友人がいた。

その男（そのおとこ）：that man, the man who has already been mentioned

その男には、.... ：At/On/With/To the man, ... (This part is not the subject of the sentence. Please do not be confused by the hiragana “～は”.)

外国（がいこく）：a foreign country

住む（すむ）：to live

外国に住む：to live in a foreign country

二人（ふたり）：two (when counting people)

友人（ゆうじん）：a friend

友人達（ゆうじんたち）：friends

二人の友人：two friends (“達” can be omitted when the readers will be able to assume it from the context.)

友人がいる。：You have friends. (Literally, “There are friends.” )

*The Japanese sentence is not a word by word translation of the English sentence. This is a feeling and main idea based translation.

One was from the U.S. ,and the other was from London.  

1人は、アメリカ、もう1人はロンドンで暮していた。

1人（ひとり）：one (when referring to a person)

アメリカ：The U.S.

もう1人：another, the other (depends on the context)

ロンドン：London

暮らす（くらす）：to live in a certain place, to spend his or her daily life at a certain place

暮らしている：You live in a certain place. (This part is in the present progress tense in Japanese, simple present tense in English. )

暮らしていた：You lived in a certain place. (This part is in the past progress tense in Japanese, simple past tense in English.)

*The Japanese sentence is not a word by word translation from the English sentence.

The man was learning English as a hobby and tried writing a lot of emails to them in English. 

男は趣味として英語を学び、彼らにせっせと英語で大量のメールを書いていた。

男（おとこ）：the man

趣味（しゅみ）：a hobby

趣味として：as a hobby

英語（えいご）：English

学ぶ（まなぶ）：to learn

英語を学び、... ：to learn English and/so/then ....

彼ら（かれら）：they / their / them

せっせと：hard, frequently (The feeling is that you are busy for doing something a lot or frequently.)

大量（たいりょう）：a large amount, a lot of things

メール / E-メール：an E-Mail(s) (We usually omit “E-“.)

手紙（てがみ）：a mail as a snail mail, a letter

書く（かく）：to write

彼らに手紙を書く：to write letters to them

英語で手紙を書く：to write a letter in English

書いている。：You write something regularly or often. You are writing it right now.

(This expression is in the progress tense in Japanese.)

His keyboard had two modes. 

彼は日本語対応のキーボード付きのパソコンを使い、それには、２つのモードが備わっていた。

彼（かれ）：he / his / him

日本語対応（にほんごたいおう）：which supports Japanese language

キーボード：a keyboard 

日本語対応のキーボード：a Japanese keyboard 

付く（つく）：to stick, to get on something, to attached to, to come with something such as accessories

パソコン：a personal computer

使う（つかう）: to use

パソコンを使い、... ：to use a pc and ....

それには、... ：On/With/In it, ...

２つ：two (things, not people)

2人（ふたり）：two (people, not things)

モード：a mode

備わる（そなわる）：to be provided, to be equipped

Each time he hit a special key near the ESC key, it changed its input methods between hiragana and English. 

エスケープキーの近くにある特別なキーを押すたびに、入力方式は、英語または日本語に切り替わった。

エスケープキー：a ESC key on your keyboard 

近く（ちかく）：near to something

近くにある：which is located near to it

エスケープキーの近くにある：near to the ESC key

特別（とくべつ）：special

キー：a key on your keyboard 

押す（おす）：to push, to press, to hit a key, to pressure physically or mentally, to strongly recommend a product or service

キーを押す：to hit a key

 押すたびに、...：Each time you hit/push/tap it, ...

入力（にゅうりょく）：input

方式（ほうしき）：a method

英語（えいご）：English

または：or

日本語（にほんご）：Japanese

切り替える（きりかえる）：to switch, to change

切り替わる（きりかわる）：to switch itself, change itself

For example, if he typed the letter 'A' while in hiragana mode, the hiragana letter 'あ' was entered in the text.

例えば、ひらがなモードの時に、「A」の文字をタイプすると、ひらがなの「あ」がテキストとして入力されると言う具合に。

例え（たとえ）：a metaphor, a simile, a proverb

例えば、... ：For example, ...

ひらがなモード：the hiragana mode

時（とき）：the time

ひらがなモードの時：with the hiragana mode

「Ａ」：”A”

文字（もじ）：a letter

タイプする：to type

タイプすると、... ：If you type it, ... (This part is in the present tense by itself. However, the whole sentence is telling about a past event. This is okay and natural in Japanese. Two classes do not have to be matched with the past tense.)

テキスト：text data

入力する（にゅうりょくする）：to enter a data

入力される：to be entered

具合（ぐあい）：a condition, a state, a manner, a way

言う具合に（というぐあいに）：in this way, like this (Please try to get the feeling of this phrase but not the grammatical function.)

He often forgot to deactivate the hiragana mode when he wrote emails to them, so hiragana characters were often accidentally inserted in English words.

彼は、彼らにメールを書く時に、しばしば、ひらがなモードの解除を忘れ、その結果、英単語の中に、ひらがなが混じってしまう事が頻繁に有った。

彼（かれ）: he / his / him

彼ら : they / their / them

メール : an email(s)

書く（かく）: to write

時（とき）: a time, the time, when it happens or happened, wen you do or did it

しばしば : often

ひらがな : Hiragana

モード : a mode

解除（かいじょ）: deactivating a mode, canceling a setting or an alarm

忘れる（わすれる）: to forget

結果（けっか）: a result

その結果 : as the result

英単語（えいたんご）: an English word(s)

中（なか）: inside

英単語の中に : in English words

混じる（まじる）: to get mixed, to become a part of something

混じってしまう : to accidentally be mixed

事（こと）: an event, an accident, an issue, the matter (This word is not used by itself.)

混じってしまう事 : that it is accidentally mixed

頻繁（ひんぱん）: often

有る（ある）: There is/are. It exists. It happens.

頻繁に有る : It happens often.

...事が頻繁に有る : It often happens that ...

After two years of email exchanges, both friends visited him on the same weekend. 

２年間のメール交換を経て、同じ週の週末に、両方の友人が彼を訪ねて来た。

２年間（にねんかん）：two years

メール交換（メールこうかん）：exchanging emails

文通（ぶんつう）：exchanging letters (regular mails)

経る（へる）：to go through, to pass

経て、... （へて）：to go through and/then/so  ...

同じ週（おなじしゅう）：the same week

週末（しゅうまつ）：the weekend

両方（りょうほう）：both

友人（ゆうじん）：a friend(s)

彼（かれ）：he / his /him

訪ねる（たずねる）：to visit

訪ねて来た（たずねてきた）：Someone visited you.

友人が訪ねて来た：Your friend(s) visited you.

彼を訪ねて来た：Someone visited him.

Both said they had learned many hiragana through his emails.

２人とも、彼のメールを通じて多くのひらがなを学んだと言った。

２人（ふたり）：two people

２人とも、（ふたりとも）：both two people

彼（かれ）：he / his /him

メール：an email(s)

通じて（つうじて）：through

彼のメールを通じて：through his emails

多く（おおく）：many, a lot

ひらがな：Hiragana

学んぶ（まなぶ）：to learn

学んだ（まなんだ）：You learned something.

言う（いう）：to say

言った（いった）：You said.

He had no idea what they were talking about.

しかし、彼には、それが何のことかピンと来なかった。

しかし：But, However

彼には（かれには）：to him, for him (This part is not the subject of this Japanese sentence. Please do not be confused by the hiragana “～は”.)

それ：it (what they were talking about)

何のことか（なんのことか）：what it is

ピンと来る（ぴんとくる）：to make you understand what someone meant even without direct or detail information, Something makes sense to you

ピンと来ない（ぴんとこない）：It does not make sense to you, You don’t understand what someone means.

They often tried reading hiragana aloud, whenever they saw it.
そして、彼らは、ひらがなのテキストを見ながら、多くの日本語の言葉を発してみた。

そして、...：Then, ...

彼ら（かれら）：they

ひらがな：hiragana

テキスト：texts

見る（みる）：to see

見ながら、... ：to see and ...

多くの（おおくの）：many

日本語（にほんご）：Japanese

言葉（ことば）：a word(s)

発する（はっする）：to emit, to throw off

言葉を発する：to speak, to say a word

言葉を発してみる：to try to speak, to try to say a word

The man noticed that they somehow pronounced the same hiragana with slightly different sounds. 

男の耳には、同じひらがなに対する彼らの発音が、何となく少し違って聞こえた。

男（おとこ）：the man

耳（みみ）：ear(s)

男の耳には、... ：To the man’s ears, ... (This part is not the subject of the sentence. )

聞く（きく）：to hear

聞こえる（きこえる）：It is hearable, You hear it

男の耳には、聞こえる：The man hears it. (Literally, “To the man’s ears, it is hearable.”)

同じ（おなじ）：same

ひらがな：hiragana

...に対する（たいする）：on/in/with/for/to/regarding ...

同じひらがなに対する：on the same hiragana

彼ら（かれら）：they (as people, not as things)

発音（はつおん）：pronunciation 

彼らの発音：their pronunciations

同じひらがなに対する彼らの発音：their pronunciations on the same hiragana

何となく（なんとなく）：somehow, a feeling that it is difficult to describe or explain

少し（すこし）：little, few, slightly, a little bit

違う（ちがう）：different

違って聞こえる（ちがってきこえる）：It is hearable differently, It is heard differently, You hear it differently

He thought the differences probably came from their English accents. 
彼は、それは、恐らく彼らの英語のアクセントの違いから来るものかも知れないと思った。

彼（かれ）: he /his / him
それ : it ("the difference" which has already been mentioned before in this story)
恐らく（おそらく）: probably, may be, perhaps
彼らの（かれらの）: their
英語（えいご）: English (language)
アクセント : an accent(s)
違い（ちがい）: the difference
アクセントの違い : the difference in accent
来る（くる）: to come
違いから来る : It comes from that difference, That difference affects on it, This situation comes from that difference
違いから来るもの : the situation which comes from that difference
かも知れない（かもしれない）: There is a possibility, may be
思う（おもう）: to think
思った。（おもった）: You thought.

Anyway, it was no problem at all because he perfectly understood their Japanese words.

とにかく、彼には、彼らの言おうとする日本語の単語が、全部わかったので、そんな事は、全くと言って良い程、問題にはならなかった。

とにかく、... : Anyway, ...
彼には、...（かれには）: to him, .... (This part is not the subject of the sentence in Japanese.)
わかる : You understand it. It is understandable. It is understood.

わかった : You understood it. It was understandable. It was understood.

彼には、わかった。: He understood it. (Literally, "To him, it was understandable." Again, "彼には" is not the subject of this Japanese sentence.)

彼ら（かれら）: they / their / them

言う（いう）: to say something

言おうとする（いおうとする） : to try to say something, to be going to say something, You are about to say something

単語（たんご）: a word(s)

彼らの言おうとする単語 : a word(s) which they are trying to say (This part is in the present tense even the whole sentence is telling about a past event.)

日本語（にほんご）: Japanese (language)

日本語の単語 : a Japanese word(s)

全部（ぜんぶ）: the whole, all, everything, perfectly

全部わかる : You understand all of those, You understand everything, You perfectly understand it, Everything is clear to you

そんな事（そんなこと）: such a thing(s) ("it" in "it was no problem at all..." in the English sentence above.)

全く（まったく）: the whole, all, at all

言う（いう）: to say

良い（よい）: good, fine, You can do it

言って良い : You can say it

全くと言う : to say "at all"

全くと言って良い : You can say "at all"

程（ほど）: a degree, as

全くと言って良い程 : as you can say "at all"

ならない : It will not become as that, It will not be that

ならなかった。: It didn't become as that.

問題（もんだい）: a problem

問題にならない : It will not be a problem, It can not be a problem, It is no problem

問題にならなかった : It was no problem, It did not become a problem

全くと言って良い程....ならなかった。: This phrase is similar to "not at all"

そんな事は、全くと言って良い程、問題にはならない。: It will be no problem at all.

そんな事は、全くと言って良い程、問題にはならなかった。: It was no problem at all.

The difference between their hiragana sounds was actually not as big as the difference between the way they are pronounced in Eastern and Western Japanese accents. 
実際問題として、彼らのひらがなの音の違いは、日本語の関東弁と関西弁の違いと比べても、然程では無かった。

実際（じっさい）: actual
問題（もんだい）: a problem(s)
として、: as
実際問題として、: actually ....
彼らの（かれらの）: their
ひらがな : Hiragana
音（おと）: sound
彼らのひらがなの音  : their hiragana sounds
違い（ちがい）: the difference
日本語（にほんご）: Japanese
関東弁（かんとうべん）: one of many local accents in Japanese, spoken by people from Tokyo area (This is not the standard Japanese language. If your textbook say so, that's not true. )
関西弁（かんさいべん）: one of many local accents in Japanese, spoken by people from Western Japan area. They speak with their accents with pride even when living in Tokyo. They are also NATIVE JAPANESE SPEAKERS!)
比べる（くらべる）: to compare
比べても、... : even if you compare them, ...
然程では無い。（さほどではない）: It is not so much ("然程" is used in negative expressions.)

然程では無かった。（さほどではなかった）: It was not so much

彼らのひらがなの音の違いは、然程では無かった。: The difference between their hiragana sounds was actually not so much.

They spent a week having fun and left Japan the week after.

彼らは、1週間楽しく過ごし、帰国した。

彼ら（かれら）: they
1週間（いっしゅうかん）: for one week
楽しい（たのしい）: fun, enjoyable (adjective)
楽しく（たのしく）: with joy, with fun, happily (adverb)
過ごす（すごす）: to spend hours, days or years
過ごし、... : to spend and ...

帰国（きこく）: returning to your home country

帰国した。: You (have) returned to your home country.

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